Health Library

La otitis externa es una infección, inflamación o irritación del canal auditivo, el tubo que va desde la parte más externa del oído al tímpano. Como frecuentemente se observa en nadadores, en particular en climas cálidos y húmedos, se la denomina oído de nadador . Esta condición se puede tratar fácilmente pero puede volverse seria, incluso mortal en algunas personas, si se deja sin tratar. Puede ser muy seria, particularmente, en diabéticos , ya que la infección se puede expandir al oído medio e interno y causar infección en los huesos ( osteomielitis ), lo que se describe como otitis externa maligna. Contacte a su médico si usted cree que puede tener otitis externa.

El Canal Auditivo

Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

La otitis externa puede desarrollarse bajo las siguientes circunstancias:

• Posterior a nadar frecuentemente o tomar baños de tina cuando los oídos se llenan repetidamente con agua y no se drenan completamente al finalizar
• Después de quitar la cerilla protectora, especialmente si la limpieza genera dolor y sangrado
• Uso excesivo de hisopos de algodón para limpiar los oídos
• Lesión de la piel del canal auditivo
• Como consecuencia de las condiciones de piel que se pueden producir en el canal auditivo, como:
  • Psoriasis
  • Eccema
  • Seborrea
  • Acné
  • Lupus eritematoso

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los siguientes factores de riesgo incrementan sus probabilidades de desarrollar otitis externa:

• Nadar o bañarse con frecuencia, particularmente en los niños pequeños que tienen canales auditivos estrechos
• Inserción de cualquier objeto dentro del canal auditivo causando daño en el recubrimiento
• Condiciones cutáneas que causan grietas en la piel del canal auditivo
• Diabetes
• Afecciones médicas que comprometen el sistema inmunitario

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o con una enfermedad crónica, como diabetes o SIDA , pueden sufrir una variedad agresiva llamada otitis externa maligna. Esta condición, que es potencialmente mortal, requiere tratamiento inmediato, hospitalización, antibióticos intravenosos y cirugía (si es necesaria). La otitis externa maligna genera una infección de los cartílagos y los huesos que rodean el oído, y los que están entre el oído y el cerebro (base del cráneo). Esta condición puede ser grave y difícil de tratar, y causar parálisis nerviosa.

Si usted experimenta cualquiera de estos síntomas no asuma que se debe a la otitis externa. Estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones de salud. Si usted experimenta alguno de ellos, consulte a su médico.

• Enrojecimiento y/o comezón dentro del canal auditivo
• Dolor en el oído, a veces intenso, que puede empeorar al masticar o al hablar y con tensión en el oído
• Pérdida auditiva o un "taponamiento", sensación de presión en el oído
• Secreción proveniente del oído

Su doctor le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico y le realizará un examen visual del oído, incluyendo el canal auditivo y el oído interno, utilizando un aparato iluminado llamado otoscopio. Si se sospecha que se trata de otitis externa maligna, puede ser necesario realizar una tomografía computarizada (CT) .

Las opciones de tratamiento incluyen:

Para ayudarle a reducir sus probabilidades de adquirir otitis externa, o para evitar que la condición recurra, tome las siguientes medidas:

• Evite nadar en agua que no esté limpia.
• Drene minuciosamente su oído y seque éste y el canal auditivo después de nadar o de bañarse.
• Cuando se bañe en una regadera, coloque gentilmente una bolita de algodón ligeramente cubierta con vaselina dentro de la parte más externa del oído para prevenir la acumulación de agua.
• No inserte nada dentro del canal auditivo, incluyendo su dedo o hisopos de algodón.
• No remueva la cerilla. Si usted tiene problemas para escuchar, primero vea a su médico.
• Evite utilizar tapones para los oídos debido a que éstos pueden irritar el recubrimiento del canal auditivo y pueden guardar agua dentro del oído.
• Considere la posibilidad de usar una gorra de baño ajustada.
• Use una solución para oídos con vinagre/alcohol isopropilo después de nadar. Este ayudará a restaurar el entorno sano natural del canal auditivo.