La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas. En el cáncer, las células llegan a tener anormalidades y crecen fuera de control. A medida que aumenta el número de células sanguíneas con anormalidades, las células sanguíneas saludables son superadas en número. Existen tres tipos principales de células sanguíneas. Cada una tiene una función distinta:
Las células con leucemia no permiten que las células sanguíneas normales hagan su función. Esto provoca muchos de los síntomas de la leucemia. . La enfermedad comienza en la médula espinal donde se crean las células sanguíneas. Los tipos más comunes de la leucemia son:
Glóbulos Blancos
Las células con leucemia superan en número a los glóbulos blancos y se acumulan en el bazo y ganglios linfáticos.
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Se desconoce la causa exacta de la leucemia. Se cree que ciertos factores de riesgo están relacionados.
Se cree que los siguientes factores de riesgo están relacionados con la leucemia. Informe a su doctor si usted tiene cualquiera de estos factores de riesgo:
Si usted padece cualquiera de estos síntomas, no asuma que se debe a la leucemia. También pueden variar dependiendo del tipo de leucemia y dónde se localizan las células cancerosas. Informe a su doctor si usted padece cualquiera de lo siguiente:
El exceso de células con leucemia puede acumularse en diferentes partes del cuerpo y órganos creando:
Su doctor le preguntará sobre sus síntomas e historial médico. Se llevará a cabo un examen físico. El doctor revisará la presencia de inflamación del hígado, bazo; o ganglios linfáticos en las axilas, ingle y cuello.
Las pruebas podrían incluir las siguientes:
Si se encuentran células cancerosas, se podrían llevar a cabo pruebas adicionales. Estas pruebas verifican si el cáncer se ha propagado y cuáles son los sistemas que podrían ya estar infectados.
El objetivo para tratar la leucemia aguda es destruir todos signos de la enfermedad y regresar a la normalidad la sangre y la médula ósea. La leucemia crónica rara vez es curable. El tratamiento se enfoca en retrasar el progreso de la enfermedad.
Hable con su doctor sobre el mejor plan de tratamiento para usted. Opciones incluyen las siguientes:
Estos medicamentos pueden causar esterilidad y menopausia temprana. Hable con su doctor sobre sus opciones de fertilidad antes de que comience el tratamiento.
La quimioterapia se refiere al uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas. Se podrían administrar en muchas formas incluyendo pastilla, inyección y por medio de un catéter. Los medicamentos entran al torrente sanguíneo y viajan a través del cuerpo eliminando en gran parte a las células cancerosas. También llegan a eliminar algunas células saludables. La combinación específica de medicamentos dependerá del tipo de leucemia, su edad y padecimiento.
La radioterapia es un tipo de tratamiento que utiliza la radiación para eliminar células cancerosas. Generalmente, sólo se utiliza para preparar un trasplante de médula ósea o en algunos casos de leucemia crónica.
La terapia utiliza medicamentos o sustancias creadas por el cuerpo para mejorar las defensas de su cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento sigue siendo bastante nuevo y está bajo investigación. Hable con su doctor sobre si este tratamiento es una opción para usted y sobre los ensayos clínicos en su área.
Para ayudar a disminuir su probabilidad de contraer leucemia, tome las siguientes medidas:
RESOURCES:
American Cancer Society
http://www.cancer.org/
The Leukemia & Lymphoma Society
http://www.leukemia-lymphoma.org/
National Cancer Institute
http://www.cancer.gov/
Referencias:
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Leukemia. National Cancer Institute website. Disponible en: http://www.cancer.gov/cancertopics/wyntk/leukemia/page1 . Accedido octubre 10, 2008.
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What is leukemia? American Cancer Society website. Disponible en: http://www.cancer.org/docroot/CRI/content/CRI_2_2_1X_What_is_adult_acute_leukemia_57.asp?sitearea . Accedido octubre 10, 2008.
Last reviewed noviembre 2012 by Mohei Abouzied, MD
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